遺伝子診断とは、がんが疑われる組織、血液、頬の内側の粘膜組織などを採取して、その中の細胞からDNAを取り出して遺伝子を解析し、がん遺伝子やがん抑制遺伝子に異常があるかどうか、がんウイルスが存在するかどうかなどを調べる診断法です。
がん抑制遺伝子(p53遺伝子など)に異常があればがん発症のリスクが高いと診断することができます。病理診断(顕微鏡で細胞を観察し、その形態から診断する)よりも正確に診断することができます。また、ある種のがんを発症しやすい家系かどうかなども確認できます。
■遺伝子治療
がんなどの重大な病気を治療する目的で、特定の遺伝子(または特定の遺伝子を組み込んだ細胞)を、人間の体内に投与する治療法です。将来、究極的な治療法になることが期待され、研究が続けられています。
しかし、まだ確実性の高い治療法になるには至っていません。1つの方法は、患者から採取した細胞を培養し、そこに"ウイルスの運ひ屋(ベクター)"を使って目的の遺伝子を導入した後、ふたたび患者の体内に戻すというものです。他に、目的の遺伝子を組み込んだベクターを直接患者の体内に、静脈注射や筋肉注射などで投与する方法もあります。
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どうすれば、がんは治せるのか！？
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