食道がんは、早期にはほとんど症状がなく静かに進行していきます。進行すると、食べ物が飲み込みにくくなるなどの症状が現れます。
■がんが臓器を圧迫したり神経を侵したりして痛む
がん自体は、痛みなどの症状を起こすものではないためほとんどの場合、早期は無症状です。しかし、がんが進行すると大きく成長したがん組織が、食道の内腔を狭めたり、周囲の臓器や神経などを圧迫したり、臓器の機能が侵されたりします。
こうした結果、徐々に症状が現れてきます。
一般に、最も早く現れるのは、食べ物を飲み込みにくくなることです。のどがつかえたりのどが詰まったりする感覚があります。そのほか、声がかれる、やせる、咳が出るなど、多様な症状が現れるようになります。
■症状が現れたときはかなり進行している
食道がんというと、のどのつかえなどの症状を思い浮かべる人が多いと思いますが、これらの症状が現れるのは進行してからです。早期ではほとんど症状がないため、早期発見には定期検診が欠かせません。
・早期がん
初期は無症状だが人によっては熱いものや酸っぱいものなどが、のどにしみる感じがしたり、飲み込むときに違和感を覚えたりすることがある。同じような違和感が続くようなら､1度受診しておきたい。
・進行がん
進行してがんが大きくなると食道の内腔側に張りだしたり、内腔が圧迫されたりして、食べ物の通り道が狭くなる。その結果、食べ物がつかえる感じがしたり、大きな食べ物が飲み込みにくくなったりする。
・転移がん
さらに進行して他の臓器に転移すると、その臓器特有の症状が現れてくる。たとえば声を調整する神経を圧迫すると、声がかれる。気管や気管支、肺などに転移すると、咳が出るようになる。
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