食道がんは一般に、初期にもわずかながら自覚症状が現れます。
飲食の際に胸のあたりにしみる感じがある、のどの奥が何となくつかえるなどです。しかし、自覚症状がまったくないこともまれではありません。がんが少し進行すると、のどが突然つかえたり、食べ物が飲み込みにくくなったりします(嚥下困難)。
飲食時に痛みを感じることもあります。この頃には、食道がんは粘膜下層から周囲の気管や気管支、大動脈にまで広がっていることが少なくありません。さらに病状が進むと、声がかすれたり、慢性的なせきをしたり、のどや背中に痛みを感じるようになります。
食道がんが進行しやすい理由は、他の消化器官と違って、食道の外側ががん細胞の広がりを防ぐ性質をもつ膜(漿膜)におおわれていないこと、それに、食道には血管とリンパ管が大量に分布しているためです。
そのため食道がんは、脳や肺、肝臓、骨などに転移しやすいのです。
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