喀痰細胞診は、肺や気管支から分泌される痰を採取して、それを顕微鏡でみて、がん細胞が含まれていないかどうかを調べる検査です。
喀痰細胞診は肺門部にできるがん、主に扁平上皮がん、小細胞がんの診断に有効です。特に喀痰細胞診が必要なのは喫煙者です。ヘビースモーカーで血痕の症状がある人には必須の検査です。
喀痰細胞診は、たとえX線やCTで異常がなくても肺がんを発見できるという点で早期の肺門部にできるがんに対しては非常に役立つ検査です。喀痰細胞診でがんが発見されて、気管支鏡検査を行い、そのがんが肺門部の早期扁平上皮がんであれば、手術を行わずに内視鏡的レーザー治療でがんを治すことも可能です。
喀痰細胞診はがんが進行してくれば、陽性に出る率か高くなるので確定診断として役立ちます。しかし、早期の肺がんを見つけるには、ヘビースモーカーにできる肺門部のがん以外は難しいといえます。
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