舌がんをはじめとする口腔がんの最初の自覚症状は、ただれや潰瘍、しこりなどです。
初期からこうした病変部に鋭い痛みを感じることも少なくありません。がんが進行すると、口の中から出血したり、ひどい口臭がするようになります。また、口腔がんはあごの下や首のリンパ節に転移しやすく、それらが腫れてくることもあります。
とりわけ舌がんは、舌がリンパ管に富むため、診察時には半数近い患者が、すでにリンパ節への転移を起こしています。口腔がんは、発生場所が敏感なので本人が異常に気づきやすい反面、症状が口内炎に似ていることも多いため、放置する患者も少なくありません。
口の中の異常がなかなか治らないときは、医師の診察を受けなくてはなりません。また、粘膜に広がった白色または赤色のもり上がった斑点(白板症、紅板症)はがんの前段階であり、これらを発見したときも早期に専門医を受診する必要があります。検査については、医師が、反射鏡などを用いて肉眼で調べます。
異常な部分が見つかったら、組織を採取して顕微鏡で観察します(生検)。この組織を使ってがん細胞の遺伝子を検査することもあります。さらに、CTやMRIなどの画像診断を行い、がんの広がりや転移しているかどうかを調べます。
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