手術前に組織診生検やセンチネルリンパ節生検などを行うケースもあり、腫瘍の大きさや年齢のほかに、リンパ節転移の有無、レセプター状態など、乳がんの病理情報が手術前にわかるようになりました。
そこで、化学療法の効果が高いという病理情報が得られた乳がんの患者さんに対して、手術前に化学療法を行うようになりました。これを術前化学療法といいます。最近では術前化学療法を行う人が増えてきています。
■術前化学療法の目的とは
術前化学療法には、大きく分けて2つの目的があります。1つは、術前化学療法を行うことで、腫瘍を小さくして、乳房温存療法ができるようにすることです。もう1つは、手術後、再発を防ぐために行う補助療法に、どの抗がん剤がその人にとって効果的かを確認するためです。
手術前に投与することで、乳がんへの効果を目で直接確認することができます。術前化学療法は。前述のように2つの目的で行われていましたが、近年、驚くべき結果が出始めています。
それは、抗がん剤の組み合わせや投与のペース、投与時期などを工夫することで、「乳がんが消えてなくなってしまった」という人も出てきたことです。
アンスラサイクリン系とタキサン系の2種類の抗がん剤にトラスツズマブ(ハーセプチン)を組み合わせた試験では、なんと65%もがんが消えたとの報告があり、今後の研究に期待がもたれています。また、術前化学療法は、治療開始後、短期間でも超音波(エコー)やＭＲＩなどの画像で治療効果を確認することができます。
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