乳房温存術は切除範囲が小さいだけに、がん細胞を取り残すリスクが高くなります。
そこで、残っているかもしれないがん細胞を死滅させ、再発を予防するために、温存術の後、乳房に放射線を照射するのが「乳房温存療法」です。
断端陽性(手術で切除した端にがん細胞がみられた場合)など、がん細胞を取り残した可能性が高いときには、追加照射(ブースト照射)をすることもあります。
手術後の照射では、手術をした乳房全体に2方向から放射線をかけますが、追加照射は、しこりをとった部分に対象をしぼって行われます。特に、切除した標本の病理検索の結果、切除断端近くもしくは断端そのものにがんが認められた場合、断端陽性と判断しますが、その統きに相当する部位の残存乳房に的を絞ります。
放射線療法の開始のタイミングは、術後の薬物療法の戦略によって異なり、ホルモン療法を行う場合はホルモン療法と併行して、化学療法(抗がん剤治療)の場合は終了後に行います。
1回あたり2グレイの照射を週5回5週間にわたって、計25回、通常は外来で行います。追加照射をする場合、1回2グレイの照射を、引き続き5～8回行います。照射そのものは1～2分で終わります。
1回の照射量や照射の間隔は、からだへの負担を少なくしつつ、がん細胞にダメージを与えられるよう設定されるため、効果を上げるには、スケジュール通りに最後まで治療を統けなければなりません。
化学療法が必要ない場合、術後早期に照射開始が可能になりますが、リンパ液の貯留増加が見られなくなるため、手術時の傷が充分落ち着いてから行う必要があります。これは創部のリンパ液貯留により照射部位がずれてしまったり、創部の感染で照射を中止せさるを得なくなる事態を避けるためです。
場合によっては、放射線療法だけ職場の近くの病院で受けるなど、通院しやすい環境を整えて、体調管理をすることが大切です。
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