放射線療法とは、高いエネルギーのX線を照射してがん細胞を殺す治療法です。
乳房温存療法を行う場合、手術後の乳房全体に必ず放射線を照射することとされています。手術によって腫瘍をとり除いても、目に見えない微小ながんが残っている可能性があり、時間がたつとそれが増殖して、乳房内にがんが再発する原因となることがあるからです。
その再発を予防するために、あらかじめ、微小ながんを放射線によって殺してしまおうというわけです。したがって、乳房温存手術後は、切除した部分の断端にがん細胞があるなしにかかわらず、放射線を照射します。
それが世界的にも認められている標準治療で、日本の「乳がん診療ガイドライン」にも、放射線を照射すべきであると書かれています。Ⅰ期、Ⅱ期の乳がんで乳房切除手術を行った人には放射線を照射しませんが、Ⅲ期以上(腫瘍径が5cm以上または胸壁浸潤＋、または皮膚浸潤＋)の人は乳房を全摘しても胸壁とリンパ節に放射線を照射します。
なぜなら、全身再発のハイリスク群(全身転移の危険が高いと評価される人)では、胸壁とリンパ節の放射線治療をすると、予後改善効果があるという信頼度の高いデータがあるからです。
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