化学療法を別にすると、ホルモン療法では、閉経前はタモキシフェンという薬を使うのが基本です。
それで効果が不十分ならば、LH-RHアゴニスト製剤というタイプの薬を加え、閉経後はアロマターゼ阻害薬が中心になります。タモキシフェンは、5年間飲み続けると最も効果が高く、再発率を半分に抑えます。
乳がんの患者は反対側の乳房にがんができる率も一般の人より高いのですが、そのリスクも低くすることがわかっています。そこで、手術後ホルモン感受性のある人は、タモキシフェンを5年間飲み続けるというのが、標準でした。
ところが、アロマターゼ阻害薬が開発されて、閉経後の女性にかなり効果があることがわかってきました。これまでの比較試験では、同じように5年間服用した場合、タモキシフェンよりアロマターゼ阻害薬のほうが再発率を低くする、タモキシフェンを2～3年飲んで、アロマターゼ阻害薬に切り換えると、タモキシフェンを5年飲み続けるより再発率が下がる、タモキシフェンを5年間服用したあと、さらにアロマターゼ阻害薬を飲み続けると、5年でタモキシフェンをやめた人より、再発率が低下することが報告されています。
まだ、どのくらいの期間アロマターゼ阻害薬を飲めばいいのか、再発リスクが低い人もアロマターゼ阻害薬を飲んだほうがいいのかなど、詳しい使い方はわかっていません。
乳がんはゆっくりと進行するがんで、再発は手術から5年を過ぎたからといってまったく安心というわけではありません。しかも、ホルモン剤が効くタイプのがんは、その約半数が、術後5年目以降に起こるという報告もあります。
再発は遅い傾向があり、そのため、最近はリンパ節転移があったり、がんの顔つきが悪いなど再発のリスクが高いと思われる人には、閉経後であればタモキシフェンを5年服用したあと、さらにアロマターゼ阻害薬の服用を勧めるようになっています。
アロマターゼ阻害薬という新しい武器が加わったことで、よりホルモン療法が効果的に行えるようになりました。
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