腎臓がんになる患者は年に約1万5000人で、男性が女性の2倍多いです。
治療の基本は手術で、がんのある腎臓の一部または全部を摘出することになります。がんが進行すると、肝炎に使われるインターフェロンやインターロイキン2による治療が主になります。手術で腎臓を全摘したうえ、注射を続けます。10～15%の患者で、がんの縮小がみられますが、効果は限定的で、延命効果は確認されていません。
いっぽう、ソラフェニブとスニチニブは「分子標的薬」と呼ばれる飲み薬で、①がんを増殖させる物質の働きを抑える②がんに栄養を送る血管ができないようにして、がんを兵糧攻めにする作用があります。いずれもがん細胞の血管内皮増殖因子(VGEF)の受容体に働くチロシンキナーゼ阻害薬と呼ばれる薬です。
2008年5月末に米国の学会で発表された海外データでは、治療後、がんが再び悪化するまでの期間は、インターフェロンの5か月に対し、スニチニブは11か月と倍増しました。しかし、明確な延命効果は確認できなかった。一方、副作用はほぼ全員にみられます。
国内での臨床試験では、手足が腫れたり皮膚が乾燥してはがれたりする「手足症候群」が、どちらの薬でも半分程度の患者に現れました。スニチニブでは、出血を招く重い血小板減少が、半分近くの患者に起きました。いずれも欧米人には少ない副作用で、日本人では注意が必要とみられます。
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