とめどなく増殖するがん細胞も、本来は、私たちの体の一部をなす細胞です。
しかし、遺伝子の変異を積み重ねた結果、それらの細胞はまるで細菌などの単細胞生物のようにどこまでも利己的に振る舞うようになったのです。いったいなぜがん細胞は"利己的"になるのでしょうか?
がん細胞の一般的な性質を整理すると、以下の7つに分類できます。
①外からの指令がなくても分裂して増殖する
②「増殖を止めよ」という命令があっても無視する
③死ぬべきときに死なない
④際限なく増殖する
⑤自分の組織の内部に外から血管を呼び込む
⑥体内の1カ所にとどまらず、転移する
⑦細胞内の遺伝子が突然変異を起こしやすい
すべてのがんがこれらの条件をひとつ残らず満たしているわけではありません。しかし一般に、固形がんでは、臓器によって差はあるものの、該当する項目が多いほど悪性度が高くなります。
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